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Aug 14, 2023

Evento de BMX no Okeeheelee Park demonstra entusiasmo crescente pelo esporte

Sob o sol escaldante, mais de 100 crianças vestiram capacetes, luvas e mangas compridas na tarde de sábado para correr pela pista de BMX do Okeeheelee Park, um percurso sinuoso de três quartos de milha de bermas e colinas

Sob o sol escaldante, mais de 100 crianças vestiram capacetes, luvas e mangas compridas na tarde de sábado para correr ao redor da pista de BMX do Okeeheelee Park, um percurso sinuoso de três quartos de milha de bermas e colinas a oeste de Greenacres.

Não foi a atração principal do fim de semana - as corridas de qualificação para a USA BMX Gold Cup Championship Series aconteceram no final do dia, e o pro-am foi no domingo - mas de certa forma foi o coração dos eventos do fim de semana, um momento para crianças de idades variadas para aprimorar suas habilidades de corrida sozinhos, mas juntos.

“Nossa maior faixa etária é de até 5 anos, acredite ou não”, disse Jennifer Kraatz, presidente do Okeeheelee BMX Parents Council, que administra a pista. “Há algo para qualquer um.”

Considerada uma das melhores instalações do gênero no Sudeste, a pista de BMX Okeeheelee atrai ciclistas de Miami à Costa do Tesouro todas as semanas para dominar as corridas de BMX, que se tornou um esporte olímpico em 2008.

O percurso está localizado no Okeeheelee Park desde a década de 1980, onde é patrocinado por um fluxo constante de entusiastas do BMX. A popularidade da pista aumentou durante a pandemia de COVID-19, à medida que os pais procuravam novas atividades ao ar livre para seus filhos, disse Kraatz.

Sábado à tarde, as crianças trabalharam arduamente nos treinos no percurso, preparando-se para a chance de se classificar para a final do campeonato Gold Cup Sudeste, no Alabama, no próximo mês.

Marissa Campbell, 12 anos, de West Palm Beach, disse que corre há cerca de 4 anos, desde que sua família a trouxe para assistir a um evento de BMX.

Ela se lembra de ter ficado “muito animada” ao ver crianças com capacetes correndo ao longo do percurso para cima e para baixo. Agora ela alcançou o nível de especialista em sua faixa etária, a mais alta designação de amadora, e ela aprecia a sensação de medir seu progresso no esporte em relação a outros pilotos.

Sua memória de corrida favorita?

“Esse garoto sempre disse que uma garota nunca poderia vencê-lo”, ela lembrou, sorrindo enquanto ficava de pé sobre sua bicicleta com capacete e equipamento ao lado da pista, “e na corrida eu o fumei”.

Luke Clements, 14 anos, calouro na Palm Beach Central High, seguiu seu irmão nas corridas de BMX há três anos e desde então ganhou a designação de especialista. As corridas o levaram por toda a Flórida, disse ele, e até mesmo para eventos na Carolina do Norte e na Geórgia.

Agora, disse ele, aspira um dia se profissionalizar.

“Isso faz parte do meu objetivo”, disse ele.

Os pais elogiam o desporto pela camaradagem natural que cria e pela forma como permite que as crianças socializem num desporto sem as pressões do jogo em equipa.

Cole Sherman tem levado seu filho de 12 anos até a pista de Pompano Beach três ou quatro vezes por semana, pouco antes do início da pandemia.

É uma viagem longa durante a semana, admitiu ele, mas a atmosfera e o esporte são ótimos para seu filho, que se tornou próximo de seus colegas pilotos nos últimos três anos.

“O ambiente é ótimo”, disse ele. "As pessoas são simpáticas. Eles são todos amigáveis ​​e todos se dão bem.”

Kraatz disse que cerca de 800 pilotos de BMX listam o Okeeheelee Park como sua pista principal, e que a pista tem uma média de 150 corridas por dia durante eventos de corrida.

Para os iniciantes no ciclismo, a pista oferece aulas gratuitas às 8h aos sábados e às 17h às segundas. Você pode se inscrever em okeeheeleebmx.com.

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@AMarranara