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Aug 29, 2023

A pista de BMX de Sheffield construída com base em 40 anos de espírito comunitário

Há quarenta anos, quando a mania do BMX se espalhava dos EUA para a Grã-Bretanha, os vereadores decidiram construir pistas para bicicletas em parques em Sheffield. A maioria desapareceu desde então, mas um deles ainda está prosperando

Há quarenta anos, quando a mania do BMX se espalhava dos EUA para a Grã-Bretanha, os vereadores decidiram construir pistas para bicicletas em parques em Sheffield. A maioria desapareceu desde então, mas um deles ainda está prosperando - graças, dizem os passageiros, a gerações de espírito comunitário, peixe com batatas fritas e às melhores vistas da cidade.

Ben White tinha oito anos quando visitou pela primeira vez a pista de BMX de Bolehills, situada numa encosta entre as áreas de Crookes e Walkley, no verão de 1983. Mas quatro décadas depois ele ainda se lembra claramente daquele dia.

“O BMX estava em sua infância, o boom estava apenas no início”, disse Ben, agora com 48 anos, à BBC. “Nós fomos lá como um grupo de crianças da nossa rua – provavelmente entre seis e oito de nós.

“Havia todo tipo de gente andando nessas bicicletas de aparência semelhante, mas de cores diferentes, coisas de aparência muito emocionante - rodas de 20 polegadas, adesivos nelas.

"Todo o resto parou para mim. Fiquei viciado. Era um lugar muito emocionante para ir."

Ao completar nove anos, Ben trocou seu helicóptero Raleigh Tomahawk por uma BMX comprada por catálogo. Ele tem sido regular em Bolehills desde então.

A pista em Bolehill Recreation Ground - conhecida localmente como Bolehills - foi uma das cerca de uma dúzia instaladas em parques pela Câmara Municipal de Sheffield quando a popularidade do BMX explodiu no início dos anos 1980.

Enquanto outras pistas foram negligenciadas ou removidas ao longo dos anos, Bolehills floresceu e se tornou o centro da comunidade de BMX de Sheffield. O que começou como uma pista de corrida básica hoje atrai motociclistas de lugares distantes como Leeds e Manchester para enfrentar seus saltos, curvas e ondas ondulantes de calcário.

Sua popularidade se deve em parte à sua localização, de acordo com Dave Camus, 32 anos, que lidera um grupo dedicado de motociclistas - conhecido como Sheffield Dirt Society - que hoje dirige a pista. O parque atrai famílias e estudantes de casas próximas e oferece vistas panorâmicas da cidade.

"O melhor pôr do sol em Sheffield, não é?" diz Dave. "É um parque legal, não é só um campo de futebol ou uma pista de BMX, tem tudo lá em cima. Tem vista, você pode comer um peixe com batatas fritas."

Mas o verdadeiro segredo do sucesso da pista tem sido o seu pessoal, concordam Dave e Ben. Nos últimos 40 anos, sucessivas gerações de motociclistas - com pouco ou nenhum financiamento - tomaram efetivamente posse do local e continuaram a dar-lhe nova vida.

Este precedente foi estabelecido desde o início por Roger Bartimote, pai local de dois meninos loucos por BMX e fundador do primeiro clube da pista - os Bolehills Bandits - em 1983.

Roger dedicou “imensa quantidade de tempo e esforço para fundar e manter o clube funcionando”, diz Ben, que se lembra de ele levar crianças para corridas em um micro-ônibus com um trailer de bicicletas e até mesmo montar troféus em sua garagem.

Outros pais também ajudaram, com a mãe e o pai do baterista do Arctic Monkeys, Matt Helders – que andou na pista com o irmão Gary – administrando a loja de doces.

“A maioria das pessoas da minha área específica estavam envolvidas de alguma forma”, lembra Roger em 40 anos de Bolehills, um novo documentário sobre a história da pista do cineasta Ben Dransfield.

“Bolehills foi uma grande parte da minha vida por muito tempo”, acrescenta.

Na década de 1990, a pista passou por tempos mais difíceis à medida que as corridas de bicicleta saíram de moda, mas encontrou um novo sopro de vida com a crescente popularidade do BMX freestyle.

Ben diz que ele e outros pilotos ficaram “viciados” neste novo estilo de alta adrenalina, que envolve saltos e acrobacias, e começaram a modificar a pista para se adequar a ele.

“Tornou-se um playground com um sentido e estilo diferentes”, diz ele. "Essa é a beleza de Bolehills, você pode mudar as coisas. Não é construído de concreto, não é construído de asfalto. Se fizermos algo e não estiver certo, nós mudamos."

Esse espírito perdurou e, desde então, Bolehills passou por várias reformulações - todas planeadas e executadas pelos próprios pilotos, que investiram centenas de horas de tempo livre para afinar a pista.